O asteroide 99942 Apophis, conhecido popularmente como “Deus do Caos”, fará uma aproximação excepcional da Terra em 13 de abril de 2029. O objeto passará a cerca de 32 mil quilômetros da superfície terrestre, distância inferior à altitude de muitos satélites em órbita geoestacionária. Apesar da proximidade, não existe previsão de colisão com o planeta.
Dados atualizados da Agência Espacial Europeia (ESA) indicam que o Apophis tem aproximadamente 375 metros de diâmetro. A NASA trabalha com uma estimativa média próxima de 340 metros e informa que o eixo mais longo do objeto chega a pelo menos 450 metros.
O encontro de 2029 será especialmente importante para a astronomia porque será a aproximação mais próxima de um asteroide desse porte conhecida antecipadamente pelos cientistas.
Apophis não atingirá a Terra
Apesar de títulos que podem sugerir que o asteroide esteja “em direção à Terra”, isso não significa que esteja em trajetória de impacto.
A NASA afirma que o Apophis passará com segurança pelo planeta. Observações realizadas ao longo dos últimos anos permitiram calcular sua órbita com precisão suficiente para descartar uma colisão com a Terra por pelo menos os próximos 100 anos.
A ESA também retirou o Apophis de sua lista de risco em março de 2021. Os dados mais recentes da agência, atualizados em julho de 2026, continuam classificando o objeto como fora da lista de risco.
Por que ele ficou conhecido como “Deus do Caos”?
O Apophis foi descoberto em 19 de junho de 2004 por Roy Tucker, David Tholen e Fabrizio Bernardi, no Observatório Nacional de Kitt Peak, nos Estados Unidos.
Pouco depois da descoberta, cálculos preliminares indicaram uma pequena possibilidade de colisão com a Terra em 2029. Em determinado momento, a probabilidade estimada chegou a aproximadamente 2,7%, fazendo o objeto alcançar um dos níveis de risco mais elevados já registrados para um asteroide recém-descoberto.
Novas observações eliminaram posteriormente o risco de impacto em 2029 e 2036. Em 2021, medições de radar também permitiram descartar a possibilidade anteriormente considerada para 2068.
O nome Apophis é uma referência à forma grega de Apep, divindade da mitologia egípcia associada ao caos e à destruição. Daí surgiu o apelido “Deus do Caos”.
Asteroide ficará mais próximo que satélites geoestacionários
O que torna a passagem de 2029 extraordinária é a distância.
Em seu ponto de maior aproximação, o Apophis ficará aproximadamente 32 mil quilômetros acima da superfície terrestre. Satélites geoestacionários normalmente operam a aproximadamente 36 mil quilômetros de altitude.
Isso significa que, durante algumas horas, o asteroide estará mais próximo da superfície terrestre do que muitos desses satélites.
A aproximação será tão significativa que o Apophis poderá ser observado a olho nu em determinadas regiões da Europa, África e Ásia, dependendo das condições meteorológicas.
Gravidade da Terra poderá modificar o asteroide
A passagem também permitirá aos pesquisadores estudar como um asteroide reage ao campo gravitacional terrestre.
Quando estiver próximo, a gravidade da Terra deverá modificar a órbita do Apophis ao redor do Sol e poderá alterar sua rotação. As forças gravitacionais também poderão provocar movimentações de material em sua superfície, incluindo pequenos deslizamentos ou fenômenos comparáveis a tremores no asteroide.
Depois do encontro, sua órbita ao redor do Sol ficará maior. Atualmente classificado no grupo dos asteroides Aten, o Apophis deverá passar para o grupo Apollo após a aproximação de 2029.
NASA e ESA vão acompanhar encontro histórico
A passagem será aproveitada por diferentes missões científicas.
A NASA redirecionou a antiga missão OSIRIS-REx, responsável pela coleta de amostras do asteroide Bennu. Rebatizada de OSIRIS-APEX, a espaçonave seguirá para o Apophis e deverá estudá-lo após a aproximação com a Terra.
A Agência Espacial Europeia prepara a missão Ramses, projetada para acompanhar o asteroide durante sua passagem e observar como a gravidade terrestre modifica sua estrutura, superfície e movimento.
Para os cientistas, portanto, a aproximação de 2029 representa uma oportunidade rara de estudar de perto um grande asteroide próximo da Terra e aprimorar técnicas utilizadas na defesa planetária.
Não há previsão de impacto do Apophis com a Terra em 2029 nem indicação, com os cálculos atuais, de colisão durante pelo menos o próximo século.
